Хрустальная певица [= Певцы Кристаллов] - Энн Маккефри

— Такова политика Гильдии?

Как много должна она усвоить в этой сложной профессии!

— Среди других соображений играет роль и то, что в системе Трандомаукс нет ни одного технически подготовленного человека, — голос Трега был полон неодобрения.

— Я думала, что установкой ведает Торговый отдел.

— Обычно — да, — лаконично отозвался он, сразу предупреждая ее дальнейшие вопросы.

— Ну, я не думаю, что на меня навалили бы такую работу, если бы я не потеряла сани и не приближался бы Пассовер.

Трег и бровью не повел на ее жалобное замечание.

— Запомните мои слова, — посоветовал Трег и неожиданно хмуро добавил, — если хотите.

Устанавливать кристаллы в мягкие гнезда было не таким простым делом, как казалось сначала, но спустя некоторое время Килашандра усвоила, что ничто в Седьмой Гильдии не было таким простым, как выглядело. Как бы то ни было, вечером, когда от напряжения болели шейные и спинные мышцы, а руки дрожали от лишнего движения и глаза жгло от сосредоточенности, она осознала, что поняла, с чем имеет дело.

Она философски отнеслась к словам Трега и решила, что завтра с утра повторит упражнение. Она должна быть предельно точной во время настоящей установки. Член Гильдии должен поддерживать репутацию, и ей следует быть на высоте по стандарту Трега, даже если это станет ее первой и последней установкой. Поскольку ее мнение совпадало с мнением Трега, теперь она не боялась его укоров.

Ланжеки явился к ней снова на вечерний «заглот», но, покончив с едой, извинился и ушел. Она даже не слишком огорчилась, потому что страшно устала.

На следующий день она удостоилась ворчливого одобрения за быстроту, точную и профессиональную установку в границах произвольно назначенного им времени.

— А почему бы не потратить больше времени? — резонно спросила она. — Установка связи между людьми — событие.

— У вас не будет времени, — пояснил Трег. — Из-за отклонения гравитации. Там никогда не бывает времени в запасе.

Он не дал ей возможности задать ни единого вопроса, а поклонился и вышел. Может, ей удастся разговорить Ланжеки… если, конечно, придет обедать с ней.

Обедать? Сейчас она мечтала о втором завтраке. Проходя через главную тренировочную комнату, она увидела, что Рембол только что закончил диагональный рез под руководством Консеры.

— Скоро пойдете завтракать? — спросила их Килашандра.

— Всегда готов! — ответил Рембол.

Консера засмеялась.

— Заканчивайте последний рез.

— Займи для нас стол. — Рембол махнул рукой Килашандре и перевел свое внимание на работу.

Килашандра обнаружила, что в столовой много народу: столы были заставлены блюдами, что свидетельствовало о проблеме симбиотического инстинкта. Она собиралась заказать что-нибудь, и пока искала свободный стол, большая группа освободила кабинку. Килашандра поспешно заказала себе еду, взяла стакан и кувшин пива, которые и поставила на стол, чтобы его не заняли. Затем получила свой заказ и уже ела, когда вошли Рембол, Консера и еще двое из класса 895.

— Хорошо иметь новых членов, — сказала Килашандра, поднимая стакан с пивом, — которые напомнят нам о том, что мы забыли. Но я не думаю, что мы забудем о ярранском пиве.

Рембол поднялся.

— Давайте встанем и провозгласим тост за тех, кто варит ярранское пиво. Пусть их всегда вспоминают!

Все шумно встали, и вскоре стол был заставлен вновь заказанным пивом.

Килашандра даже раскраснелась от возникшего чувства товарищества: она часто ощущала его в Музыкальном Центре, но никогда не придавала ему большого значения. Она подумала, что у Рембола особый дар всякий пустяк сделать поводом объединить всех. Она мало говорила, много улыбалась и ела в такой хорошей компании с еще большим аппетитом.

Поскольку она сидела лицом к залу, она начала определять различные группы членов Гильдии и певцов, явно только что явившихся из Рядов. Некоторые выглядели изможденными, нервными, смущенными, другие появлялись в весьма хорошем настроении, но столь же недовольные обилием народа. Первые нарезали слишком мало, чтобы уехать с Беллибрана, решила Килашандра, а другие — вполне достаточно. Борелла с Олином и другой парой выделялись шумным весельем. Килашандра заметила, что они перебрасывались шутками, а затем взрывались смехом, насмешливо поглядывая на остальных обедающих.

Хотя Рембол шутил с Консерой и Сили, он обратил внимание на стол Бореллы.

— Ты знаешь, — вполголоса сказал он Килашандре, — она не помнит никого из нас.

— Знаю. Она бывала в Рядах еще с тех пор, когда мы были рекрутами.

— Но ведь это было всего несколько месяцев назад. Неужели мы тоже так быстро потеряем память?

Килашандра знала, что не простит Бореллу, но не собиралась говорить об этом Ремболу.

— Борелла давно режет кристалл, Рембол. Кстати, ты начал свои личные записи? Правильно. Это возможность запомнить самое важное.

— Интересно, что она считает важным? — сказал Рембол, глядя на Бореллу прищуренными глазами.

— Уехать с планеты на время Пассовера! — резко ответила Килашандра.

Рембол удивленно взглянул на нее и засмеялся.

— Я просто слышала, как она говорила это тому высокому парню, — уже спокойно сказала Килашандра. — Послушай, ты видишься с Шиллауном?

— Конечно. Кстати, мы завтра встречаемся здесь. Придешь?

Если смогу. Меня посылают установить несколько кристаллов в системе Трандомаукс. Похоже, что, поскольку я резала кристалл, я буду особенно чувствительна к Пассоверу, вот меня и вышвыривают с планеты.

— А ведь я думал, что у меня не будет никаких неприятностей с тобой, Шандра, — грустно сказал Рембол.

— Что ты хочешь этим сказать? — На Килашандру налетел шквал неожиданных ощущений: тревоги, удивления, раздражения и чувства утраты, ей не хотелось терять дружбу с Ремболом. Она положила ладонь на его руку. — Мы же друзья, помни. Класс 895.

— Если сможем запомнить.

— Что с тобой, Рембол? У меня сейчас такое отличное настроение, — она показала на других, болтающих и смеющихся, и на обилие еды. — Я ведь мало кого видела из-за Милки-перехода и из-за того, что меня возил в Ряды этот псих-Моксун…

— Не говоря уже о находке черного кристалла.

Она глубоко вздохнула, чтобы сдержать бурную реакцию на явный укор со стороны Рембола.

— Когда… — медленно и напряженно начала она, — …ты будешь в Рядах и посмотришь на кристалл, ты поймешь то, что я не могу объяснить тебе сейчас. — Она встала. Тонкая ниточка, связывающая друзей, резко порвалось. — Передай мой привет Шиллауну, если не забудешь.